친환경유치원에 가다 친환경 열풍이 아이들 교육에까지 이어지고 있다. 도시 외곽뿐 아니라 도심 한복판에도 속속 들어서고 있는 친환경유치원. 건물 자체가 친환경인 곳도 있고 생태교육을 목적으로 하는 곳도 있다. 친환경유치원에 보내볼까 고민하는 엄마를 위해 대표 친환경 유치원에서 아이들과 함께 하루를 보내봤다.
유아교육계에 부는 친환경 바람
친환경 자재와 마감 기법으로 유치원 건물을 짓고, 유기농 식재료만으로 급식을 차려낸다. 교실에는 플라스틱 대신 친환경 원목으로 만든 장난감과 교구가 가득하고 매일 숲으로 나가 자연을 체험한다. 먼 선진국의 이야기 같지만, 국내에 있는 몇몇 어린이집과 유치원의 모습이다.
아이 교육에도 친환경 바람이 불고 있다. 공간만 친환경으로 조성하는 것이 아니라 아이들을 자연과 친해지도록 돕는 자연친화적인 생태교육도 각광받고 있다. 2년 전 각종 매스미디어를 통해 유럽의 숲유치원이 알려지면서 ‘친환경’이란 이름을 내건 유치원이 속속 생겨나고 있다. 숲유치원 교육은 1950년대 덴마크의 작은 마을에서 시작돼 독일과 스위스 등의 선진국에서는 이미 활성화된 교육법. 독일의 경우 현재 1천여 곳의 숲유치원이 있으며, 스위스는 숲유치원과 숲학교를 연계한 교육을 할 정도로 유럽에서 큰 인기를 누리고 있다.

친환경유치원이란 타이틀을 가지고 있는 곳이라도 환경이나 교육 방식은 각양각색이다. 가장 쉽게 접할 수 있는 활동이 바로 텃밭 가꾸기와 숲 체험 프로그램. 특히 텃밭 교육은 한두 평 남짓한 공간만 있어도 손쉽게 시작할 수 있기 때문에 유치원이나 어린이집의 일상적인 프로그램이 됐다. 유치원 놀이터의 버려진 공간을 활용하기도 하고 시내 근교로 나가 수십 평의 텃밭을 일구는 경우도 있다. 땅을 고르고 모종을 심는 것부터 잡초를 제거하고 비료를 주고, 가을에는 작물을 수확해 요리하거나 먹어보는 활동도 한다. 숲 체험은 일주일에 한두 번, 직접 숲으로 나가 수업하는 곳이 많다.

각양각색의 생태교육 프로그램
생태교육을 영어나 체육 같은 하나의 과목처럼 운영하는 대신, 숲 속에 건물을 짓고 숲에서 마냥 뛰노는 것이 전부인 숲유치원도 있다. 이곳에서는 나무와 곤충, 들꽃들이 더할 나위 없이 좋은 교재가 된다. 대부분 5세 이상 아이들을 대상으로 하는데, 송파구 오금공원에 들어선 파인8어린이집은 4세 이하 아이들로 이루어져 있다. 숲에 어린이집이 있어 궂은 날이 아니면 하루 4시간 정도 숲에서 자유로운 활동을 한다.

인천대 숲유아교육연구소가 운영하는 숲유치원은 유럽과 같은 방식으로 별도의 건물 없이 매일반 형태로 운영하고 있다. 북부지방산림청에서 2억원의 예산을 들여 인천 청량산 일대에 나비정원과 동심의 숲・산책로・대피소 등을 조성했다. 비용은 월 25만원으로 일반 유치원과 비슷한 수준. 아이들을 가르치는 4명의 교사는 유치원 교사 자격증을 가진 숲유아교육연구소 연구원들로, 독일의 숲유치원을 견학하고 왔다고 한다.
친환경유치원과 생태교육을 고민하는 엄마들을 위해 입소문난 친환경유치원을 소개한다. 엄마 입장에서 하루종일 유치원 아이들을 따라다니며 관찰한 후기와 이미 친환경유치원에 보내고 있는 엄마들의 솔직한 이야기도 담았다.

▶ 엄마가 직접 찾는 생태교육장
들풀생태마당(cafe.daum.net/emfvnf1024)은 숲 해설가와 함께 숲을 탐방할 수 있는 프로그램을 활발하게 운영 중인 사립 단체. 카페를 통해 누구나 신청할 수 있다.
강북구 번동 오동근린공원에도 최근 숲교실이 생겼다. 개미놀이동산과 모래 체험장 등의 체험놀이 시설과 개구리 사운드홀, 잠자리 시선 등의 과학놀이 시설, 생태 연못과 야생화로 가득한 야생초 화원 등으로 꾸며져 있어 전문가 없이도 유익한 활동을 할 수 있다.
강남구는 하루 두 번씩 일원동 대모산에서 ‘숲속여행 프로그램’을 운영한다. 2km 숲길에 가득 핀 들꽃과 식물들을 숲 해설가가 설명해준다. 나무목걸이 만들기와 손수건에 꽃잎 물들이기 등의 체험 프로그램도 마련돼 있어 가족 단위로 참여하기 좋다. 구청 공원녹지과(02-2104-1921)나 홈페이지(parks.seoul.go.kr/program)에서 신청하면 된다.

벧엘몬테소리유치원 장미반의 하루


등원 (09:20) 엄마와 걸어오는 아이도 있고, 제법 먼 곳에서 유치원 버스를 타고 오는 아이도 있다. 각 반은 5~7세 아이 30여 명이 함께 생활하면서 형과 아우가 서로 도우며 함께 성장해나가는 몬테소리 교육을 지향한다. 각 반마다 영어만 사용하는 영어 선생님을 포함해 3명의 교사가 있다.
수업시작 (10:00) 하루 수업을 시작하기 전, 선생님이 아이들에게 하루 일과를 설명한 뒤, 연령별로 조를 나눠 발달 수준에 맞춰 수업한다. 7세 아이들이 영어로 가족의 호칭을 배우는 동안 6세 아이들은 ‘나의 역사’가 담긴 책을 만들고, 5세 아이들은 인체 구조에 대해 배운다.
생태공원 산책 (11:30) 매일 점심식사 전후에 반별로 건물 옥상에 조성된 생태공원을 산책한다. 선생님과 함께 매일매일 달라지는 자연환경을 관찰하기도 하고 나무나 풀, 들꽃을 장난감 삼아 자유롭게 뛰노는 시간이다.


점심시간 (12:00) 아이들이 각자 식판이나 도시락 용기, 숟가락, 젓가락을 가져오면 유치원에서 배식해준다. 야채와 국내산 고기로 담백하게 맛을 낸 점심식사 시간. 연령별로 나눠 수업을 하던 아이들이 함께 모여 앉아 도와가며 밥을 먹는다. 반찬이 부족하면 스스로 더 떠먹는다.
텃밭 가꾸기 (13:00) 5월부터 본격적으로 텃밭을 가꾸기 시작했다. 주로 고구마나 감자, 상추, 보리 등을 심어 수확 후 먹어보는 활동까지 이어진다. 아이들은 일주일에 한 번씩 작물에 물과 거름, 비료를 주고 잡초를 뽑거나 키가 많이 자란 식물에 대를 세우기도 하며 수확을 기다린다. 
세밀화 그리기 (14:00) 선생님이 나눠준 돋보기로 들꽃이나 곤충을 관찰한 뒤 세밀화를 그린다. 꽃잎의 개수나 색상, 모양을 떠올리며 그리는 활동은 관찰력을 키워준다. 개미 다리의 털까지 세심하게 그린 그림에서 자연을 눈여겨보는 아이들이 느껴진다. 오후 3시가 되면 집으로 돌아간다.

아파트 숲 속의 생태공원, 벧엘몬테소리유치원 서울 행당동에 위치한 19년 전통의 유치원. 몬테소리 교육법을 바탕으로 5~7세 아이들을 함께 교육하는 혼합 연령 교육과 기독교 정신에 입각한 커리큘럼 등이 특징이다. 지난 2002년 서울시의 옥상녹화사업을 계기로 아파트 단지 내에 위치한 유치원 건물 옥상에 생태공원을 조성했다. 이곳은 사계절 내내 아이들이 다양한 생태계의 모습을 관찰할 수 있는 체험학습공간으로 습지생태계 관찰공간, 야생화 관찰공간, 텃밭, 놀이공간 등으로 나뉘어 있으며 얼마 뒤에는 교실에서 키우고 있는 올챙이를 풀어줄 예정이다. 반 정원은 36명, 월 교육료는 50만원 선.

정릉중앙어린이집 7세 열매반의 하루

숲 체험장 방문 (10:00) 오늘은 한 달에 두 번 북한산을 방문하는 숲교실 수업이 있는 날. 유치원 버스가 북한산 입구의 숲 체험장에 도착하자 카우보이 모자를 쓴 아이들이 쏟아져 나온다. 산에 오르기 전 숲 해설가 ‘숲으로’와 함께 체조를 한다. 산 입구에 아이들의 이름이 적힌 텃밭이 있다.
산 오르기 (10:40) 아이들이 두 팀으로 나뉘어 산에 오르기 시작한다. 제법 험준한 산을 씩씩하게 오르며 흔히 볼 수 없는 야생화와 생소한 곤충을 관찰하느라 시간 가는 줄 모른다. 개울로 내려가 가재와 올챙이를 관찰한 뒤, 산중턱에서 꿀벌의 활동과 8자와 0자로 날아가는 꿀벌을 흉내 내본다.
게임+만들기 (11:30) 산에서 내려오면 꿀벌이 꿀을 찾는 과정을 재현한 밀가루 속에 숨겨진 사탕을 입으로 찾는 게임을 한다. 아이들 코와 입에 묻은 밀가루처럼 벌의 입에 꽃가루가 묻어 꽃이 번식하는 과정을 자연스럽게 이해한다. 게임을 마친 후에는 ‘숲으로’가 준비한 나무 목걸이를 만든다.


점심시간 (12:30) 숲교실 수업이 끝나면 유치원으로 돌아와 점심을 먹는다. 유치원과 북한산은 차로 10분 거리. 아이들의 간식과 점심의 식재료는 생태유아공동체에서 판매하는 친환경 식재료를 사용해 만든다. 오늘의 메뉴는 담백한 맛의 카레와 유부국. 후식으로 사과가 나왔다.
숲 속 친구들 그리기 (13:30) 아이들이 숲에서 체험한 것들을 그림으로 그려보는 시간. 선생님의 이야기를 듣고 숲에서 본 올챙이를 떠올리며 책에서 본 개구리와 함께 살고 있는 모습을 그려본다. 물에서 사는 개구리와 올챙이의 특징을 명확히 짚어낸 아이들이 기특하다.
자유시간 (14:00) 오후 2시에 정규 수업이 끝나면 부모님이 데리러 올 때까지 자유시간이다. 아이들은 교실에 있는 책을 읽거나 꽃 씨앗을 관찰하며 시간을 보낸다. 오늘은 숲에서 나무 목걸이를 미처 완성하지 못한 아이들이 선생님의 도움을 받아 목걸이를 만들었다.

생태유아공동체의 다양한 생태교육, 정릉중앙어린이집 생태유아공동체와 연계해 다양한 활동을 연구하는 어린이집. 2학기부터는 생태교육의 일환으로 교실에서 플라스틱 장난감을 없앨 예정이다. 생태유아공동체에서 진행하는 딸기밭 체험이나 여름 캠프 등의 생태교육 커리큘럼에도 참여하며, 교사들의 경우 공동체에서 연구하고 있는 다양한 생태 수업을 교육받고 있다. 보육시간이 오전 7시 30분부터 오후 7시까지로 길고, 안전교육을 강화하고 있어 경찰관에게 성폭력과 교통안전, 유괴에 대한 교육도 받게 하고 있다. 7세 아이들의 경우 정원 20명에 월 보육료는 17만2천원.